O Santuário Nacional de Nossa Senhora Aparecida amplificou sua importância a fiéis dos mais diversos lugares, tornando-se a quarta igreja mariana mais visitada do mundo. Além disso, a catedral também é a segunda maior do planeta, ficando atrás apenas da Basílica de São Pedro, em Roma.
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Acolhendo romeiros desde 1982, quando foi inaugurada, a história desse santuário começa logo em outubro de 1717, no Rio Paraíba. Os católicos afirmam que, nessa época, os pescadores Domingos Garcia, João Alvez e Filipe Pedroso vivenciaram a experiência de encontrar uma imagem da Virgem Maria no rio, e não imaginavam que aquela pequena peça sagrada, que estava partida entre o corpo e a cabeça e envolta em um lenço, daria origem a uma das maiores fés do povo brasileiro.
Com arquitetura neorromântica projetada por Benedito Calixto, a capela emblemática carrega consigo algumas curiosidades que poucos admiradores da Virgem Maria sabem:
1. Basílica Histórica de Nossa Senhora
Antes da inauguração do santuário nacional como se conhece hoje, a imagem da Mãe de Jesus era cultuada na Antiga Basílica, inaugurada em 8 de dezembro de 1888. O início da construção da Basílica Nova se deu apenas em 1955, e as atividades religiosas só passaram para ela em 1982. Atualmente a antiga igreja é chamada de Basílica Histórica de Nossa Senhora. Também aberta aos fiéis, ela possui uma arquitetura barroca bem diferente da capela irmã.
2. Mais de 245 mil pessoas já visitaram o Santuário em um só dia
O recorde de visitantes ao Santuário Nacional de Nossa Senhora Aparecida foi em 14 de novembro de 2010, com mais de 245 mil fiéis indo ver a imagem da Santa. Após um dia movimentado como esses, a quantidade média de parafinas de vela que sobra é de cerca de 10 toneladas, que mais tarde são recicladas.
3. Relíquia de Santo Lenho
Na próxima vez que for visitar a catedral, preste atenção na torre Brasília, que possui 18 andares e um relógio. Em seu alto, está localizado uma relíquia sagrada do Santo Lenho, que se refere a um pequeno fragmento da Cruz onde Jesus Cristo foi crucificado.
4. Atentado contra a imagem
A imagem encontrada por pescadores no Rio Paraíba já foi quebrada em mais de 200 pedaços, isso porque um garoto de 19 anos que participava da missa na Basílica Histórica, se aproveitou de um apagão para quebrar, aos socos, o vidro onde estava a figura e roubá-la. Após ser pego pelos guardas, o jovem jogou a imagem no chão, despedaçando-a. Depois disso, a artista plástica Maria Helena Chartuni ficou responsável por restaurar a obra.
5. Museu da Aparecida
É comum que os fiéis visitem o Museu da Aparecida, que fica no mesmo complexo do santuário, porém, poucos sabem que lá é possível encontrar os símbolos dos primeiros milagres de Nossa Senhora. Entre eles, estão a pedra do cavaleiro ateu, de um episódio onde um montador, vendo a fé dos romeiros na antiga capela de Nossa Senhora, começou a zombar dizendo que aquela devoção era bobagem. Ao entrar na igreja com um cavalo para enfrentar os católicos, a pata do animal se prendeu na pedra da escadaria e derrubou o cavaleiro, deixando a marca da ferradura cravada na rocha. Arrependido, o homem pediu perdão e tornou-se devoto da Padroeira.
